气体探测器的工作原理划分有催化燃烧式原理，电化学原理、半导体原理、红外原理和光离子原理。现在我们就来分别介绍一下这四种原理各种的特点。
催化燃烧式原理，其工作原理是气敏材料(如Pt电热丝等)在通电状态下，可燃性气体氧化燃烧或者在催化剂作用下氧化燃烧，电热丝由于燃烧而升温，从而使其电阻值发生变化。
电化学原理，电化传感器通过与目标气体发生反应并产生与气体浓度成正比的电信号来工作。典型的电化传感器由传感电极（或工作电极）和反电极组成。
半导体原理，其工作原理是金属氧化物半导体的表面在吸收气体后，电阻发生变化。
红外原理，它具有相当好的测量针对性。主要检测低碳链碳氢化合物和CO2。
光离子原理，PID有一个紫外光源,化学物质在它的激发下产生正、负离子就能被检测器轻易探测到。当分子吸收高能紫外线时就产生电离，分子在这种激发下产生负电子并形成正离子。这些电离的微粒产生的电流经过检测器的放大，就能在仪表上显示ppm级的浓度。这些离子经过电极后很快就重新组合到一起变成原来的有机分子。在此过程中分子不会有任何损坏； PID不会“烧毁”也不用经常更换标样气体。
